Cuando una persona recibe una cirugía para retirar un tumor y posteriormente el médico le informa que se logró quitar todo el cáncer visible, es normal que surja una pregunta: si ya no tengo el tumor, ¿por qué todavía necesito quimioterapia u otro tratamiento?

Desde el punto de vista del paciente, puede parecer contradictorio continuar recibiendo medicamentos cuando aparentemente la enfermedad ya desapareció.

Sin embargo, no siempre retirar el tumor significa que se hayan eliminado todas las células cancerosas del organismo. En determinados casos, pueden permanecer células microscópicas que no son visibles en los estudios de imagen y que, con el tiempo, podrían provocar que la enfermedad regrese.

Por esta razón, algunos pacientes necesitan continuar con un tratamiento después de la cirugía, aunque ya no tengan un tumor visible.

¿Qué significa que retiraron todo el cáncer?

El objetivo de una cirugía oncológica es retirar el tumor y, cuando está indicado, los tejidos cercanos o ganglios linfáticos que pueden estar afectados.

Después de la operación, la pieza quirúrgica se envía al departamento de patología para analizar sus características.

Uno de los aspectos más importantes que se evalúan son los márgenes quirúrgicos, que permiten conocer si existen células cancerosas en los bordes del tejido retirado.

Dependiendo del resultado pueden encontrarse:

▪ Márgenes negativos: no se identifican células cancerosas en los bordes del tejido analizado.

▪ Márgenes positivos: se identifican células cancerosas en alguno de los bordes de la pieza quirúrgica.

Tener márgenes negativos es un resultado favorable, pero no garantiza por sí solo que no existan células cancerosas microscópicas en otras partes del organismo.

¿Cómo pueden quedar células cancerosas si ya retiraron el tumor?

Antes de que un cáncer sea diagnosticado, algunas células tumorales pueden desprenderse de la lesión original y desplazarse hacia otras partes del organismo.

En ocasiones, estas células permanecen en cantidades tan pequeñas que no pueden identificarse mediante una tomografía, resonancia magnética u otros estudios convencionales.

Por esta razón, aunque el cirujano haya retirado todo el tumor visible, todavía puede existir riesgo de que la enfermedad reaparezca.

El tratamiento posterior busca disminuir ese riesgo y actuar sobre posibles células cancerosas que no pueden detectarse mediante los estudios habituales.

¿Qué es el tratamiento adyuvante?

El tratamiento adyuvante es aquel que se administra después de una cirugía con el objetivo de reducir las posibilidades de que el cáncer regrese.

Dependiendo del tipo de tumor y de las características del paciente, puede incluir:

▪ Quimioterapia.

▪ Radioterapia.

▪ Inmunoterapia.

▪ Terapias dirigidas.

▪ Hormonoterapia.

No todos los pacientes necesitan recibir estos tratamientos. Su indicación depende del tipo de cáncer, la etapa en la que se encontraba, los resultados de patología y otros factores relacionados con el riesgo de recurrencia.

¿La quimioterapia después de la cirugía significa que todavía tengo cáncer?

No necesariamente.

Esta es una de las dudas más frecuentes entre los pacientes.

Cuando el oncólogo recomienda quimioterapia después de retirar un tumor, no significa automáticamente que la cirugía haya fallado o que todavía exista una lesión visible.

En muchos casos, se administra precisamente porque el tumor ya fue retirado y se busca disminuir la posibilidad de que la enfermedad reaparezca.

Es decir, el tratamiento puede tener una intención preventiva, aunque forme parte del manejo de un paciente que ya no presenta evidencia visible de cáncer.

¿Todos los pacientes necesitan tratamiento después de una cirugía?

No.

La necesidad de recibir un tratamiento adicional depende de las características de cada cáncer.

En algunos pacientes, la cirugía puede ser suficiente y solamente se requiere vigilancia periódica.

En otros, las características del tumor indican que existe un riesgo de recurrencia que puede reducirse mediante tratamientos adicionales.

Por ejemplo:

▪ Algunos pacientes con cáncer de mama pueden necesitar quimioterapia, hormonoterapia o terapias dirigidas después de la cirugía.

▪ Determinados pacientes con cáncer de colon pueden beneficiarse de quimioterapia dependiendo de la etapa y los factores de riesgo.

▪ Algunos pacientes con cáncer de pulmón pueden recibir quimioterapia, inmunoterapia o terapias dirigidas después de retirar el tumor.

▪ En determinados casos de cáncer de recto puede ser necesario combinar cirugía, quimioterapia y radioterapia.

Cada tipo de cáncer tiene indicaciones específicas y no todos los pacientes necesitan el mismo tratamiento.

¿Cómo decide el oncólogo si necesito tratamiento después de la cirugía?

Para tomar esta decisión no solamente se considera si el tumor fue retirado por completo.

Es necesario analizar diferentes características de la enfermedad, entre ellas:

▪ La etapa del cáncer al momento del diagnóstico.

▪ El tamaño y las características del tumor.

▪ La presencia de células cancerosas en los ganglios linfáticos.

▪ Los resultados de los márgenes quirúrgicos.

▪ El grado de agresividad de las células tumorales.

▪ La presencia de invasión vascular o linfática.

▪ Los biomarcadores y las alteraciones moleculares del tumor.

▪ La respuesta a los tratamientos recibidos previamente.

Con toda esta información, el oncólogo determina si un tratamiento adicional puede ofrecer un beneficio significativo para el paciente.

¿Qué pasa si decido no recibir el tratamiento después de la cirugía?

Antes de rechazar un tratamiento, es importante conocer cuál es el beneficio que se espera obtener y qué riesgos existen al no recibirlo.

En determinados pacientes, el tratamiento adyuvante puede disminuir considerablemente el riesgo de recurrencia e incrementar las posibilidades de curación.

En otros, el beneficio puede ser pequeño y la vigilancia puede ser una alternativa razonable.

La decisión debe considerar:

▪ El riesgo de que el cáncer regrese.

▪ La reducción de ese riesgo que puede conseguirse con el tratamiento.

▪ Los posibles efectos secundarios.

▪ Las alternativas disponibles.

▪ Las condiciones generales del paciente.

Es importante no suspender ni rechazar un tratamiento sin antes conversar con el oncólogo sobre sus beneficios y riesgos.

¿Cuánto tiempo debo continuar con el tratamiento después de la cirugía?

No existe una duración única para todos los pacientes.

El tiempo depende del tipo de cáncer, los medicamentos utilizados y el objetivo del tratamiento.

Por ejemplo, algunos esquemas de quimioterapia se administran durante varios meses, mientras que determinados tratamientos hormonales pueden mantenerse durante varios años.

Las terapias dirigidas y la inmunoterapia también tienen duraciones específicas de acuerdo con el diagnóstico y la evidencia científica disponible.

El oncólogo establece el tiempo de tratamiento y el seguimiento necesario para cada paciente.

¿Necesitar tratamiento después de la cirugía significa que tengo cáncer avanzado?

No.

Recibir quimioterapia u otro tratamiento después de una cirugía no significa necesariamente que el cáncer sea avanzado o metastásico.

Muchos pacientes con tumores localizados reciben tratamientos adyuvantes con intención curativa.

El objetivo es disminuir el riesgo de recurrencia y aumentar las posibilidades de eliminar definitivamente la enfermedad.

Por eso, no debe confundirse la necesidad de recibir tratamiento adicional con tener necesariamente un cáncer avanzado.

Retirar el tumor es un paso importante, pero el tratamiento no siempre termina con la cirugía

Cuando se logra retirar un tumor por completo, representa un avance muy importante en el tratamiento del cáncer.

Sin embargo, la cirugía y los tratamientos posteriores pueden cumplir funciones diferentes.

Mientras que la cirugía busca retirar la enfermedad que puede identificarse y extirparse, los tratamientos adyuvantes buscan disminuir el riesgo de que permanezcan células cancerosas microscópicas y que posteriormente puedan provocar una recurrencia.

No todos los pacientes necesitan tratamientos adicionales, pero cuando están indicados pueden representar una parte fundamental de la estrategia para conseguir la curación.

Comprender por qué se recomienda continuar con el tratamiento permite tomar decisiones con mayor información y evitar suspenderlo por pensar que la cirugía fue suficiente.

Si recientemente te realizaron una cirugía para retirar un tumor, te recomendaron quimioterapia después de la operación o tienes dudas sobre la necesidad de continuar con tu tratamiento, agenda una consulta con el Dr. Jesús Ricardo García Medina, Oncólogo Médico. Puede atenderte en Oncología Integral Cd. Satélite, Hospital Star Médica en Cuautitlán Izcalli y Tlalnepantla, o en Poliplaza Diamante en Ciudad Juárez, Chihuahua.

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