Cuando una persona recibe un diagnóstico de cáncer y existen otros casos dentro de su familia, es común preguntarse si la enfermedad fue heredada y si otros familiares también podrían desarrollarla.

Aunque todos los cánceres se relacionan con alteraciones en las células, esto no significa que todos sean hereditarios. De hecho, la mayoría de los casos de cáncer aparecen por cambios que se producen a lo largo de la vida y no porque una persona haya heredado directamente una alteración genética de sus padres.

¿Qué significa que un cáncer sea hereditario?

El Dr. Jesús Ricardo García Medina, Oncólogo Médico, explica que hablamos de predisposición hereditaria al cáncer cuando una persona nace con una alteración genética que puede aumentar su riesgo de desarrollar determinados tipos de tumores.

Estas alteraciones pueden transmitirse de padres a hijos y estar presentes en diferentes integrantes de una misma familia.

Heredar una predisposición genética no significa necesariamente que una persona desarrollará cáncer, sino que puede tener un riesgo mayor que el de la población general.

¿La mayoría de los cánceres se heredan?

No.

La mayoría de los cánceres se producen como consecuencia de alteraciones que las células adquieren durante la vida.

En su aparición pueden intervenir diferentes factores, como:

▪ Envejecimiento.

▪ Exposición a determinados agentes ambientales.

▪ Tabaquismo.

▪ Consumo de alcohol.

▪ Radiación ultravioleta.

▪ Algunas infecciones.

▪ Factores relacionados con el estilo de vida.

▪ Cambios celulares que pueden ocurrir de manera espontánea.

Por ello, tener cáncer no significa automáticamente que exista una condición hereditaria dentro de la familia.

¿Qué antecedentes pueden hacer sospechar un cáncer hereditario?

Existen determinadas situaciones que pueden llevar al médico a considerar una evaluación más detallada.

Entre ellas se encuentran:

▪ Varios familiares con el mismo tipo de cáncer.

▪ Casos de cáncer diagnosticados a edades inusualmente tempranas.

▪ Una persona que ha desarrollado más de un tipo de cáncer.

▪ Presencia de determinados cánceres relacionados dentro de una misma familia.

▪ Cáncer de mama en hombres.

▪ Antecedentes familiares de cáncer de ovario.

▪ Determinados casos de cáncer de colon, endometrio, próstata, páncreas u otros tumores.

▪ Existencia de una alteración genética hereditaria previamente identificada en la familia.

La historia familiar puede proporcionar información importante para determinar si es conveniente realizar una evaluación genética.

¿Qué son las pruebas genéticas?

Las pruebas genéticas permiten buscar determinadas alteraciones en los genes que pueden estar relacionadas con una predisposición hereditaria al cáncer.

No todas las personas con cáncer necesitan realizarlas.

Antes de solicitar un estudio de este tipo es importante analizar el diagnóstico, la edad del paciente, el tipo de tumor y los antecedentes familiares.

En determinados casos también puede recomendarse asesoramiento genético para comprender el significado de los posibles resultados.

¿Qué sucede si se encuentra una alteración hereditaria?

Identificar una predisposición genética puede proporcionar información útil tanto para el paciente como para algunos integrantes de su familia.

Dependiendo del tipo de alteración encontrada, puede permitir:

▪ Establecer programas de vigilancia más específicos.

▪ Iniciar determinados estudios a edades más tempranas.

▪ Considerar estrategias para reducir riesgos.

▪ Orientar a familiares que podrían beneficiarse de una evaluación.

▪ Obtener información adicional para algunas decisiones terapéuticas.

El significado de cada resultado debe analizarse de manera individual con profesionales capacitados.

¿Mis hijos heredarán necesariamente el riesgo?

No necesariamente.

La posibilidad de transmitir una alteración genética depende del gen involucrado y de la forma en que se hereda.

Incluso cuando una persona hereda una variante relacionada con mayor riesgo de cáncer, esto no significa que necesariamente desarrollará la enfermedad.

Por ello, los antecedentes familiares y los resultados genéticos deben interpretarse cuidadosamente antes de establecer conclusiones sobre el riesgo de otros integrantes de la familia.

¿Las alteraciones genéticas también pueden ayudar a elegir un tratamiento?

En determinados tipos de cáncer, sí.

Actualmente, algunas características genéticas y moleculares pueden proporcionar información que ayuda a seleccionar tratamientos específicos para ciertos pacientes.

Esto significa que los estudios relacionados con los genes pueden tener dos propósitos diferentes: identificar una posible predisposición hereditaria y estudiar características particulares del propio tumor.

No son exactamente lo mismo y cada estudio responde a preguntas médicas diferentes.

¿Qué puedo hacer si existen varios casos de cáncer en mi familia?

El primer paso es conocer, en la medida de lo posible, la historia médica familiar.

Puede resultar útil identificar:

▪ Qué familiares han tenido cáncer.

▪ Qué tipo de cáncer presentaron.

▪ A qué edad fueron diagnosticados.

▪ Si alguna persona presentó más de un tumor.

▪ Si existen estudios genéticos previos dentro de la familia.

Esta información puede ayudar al médico a determinar si existe un patrón que justifique estudios adicionales.

Conocer el riesgo permite tomar decisiones informadas

Tener familiares con cáncer no significa que necesariamente se desarrollará la enfermedad y recibir un diagnóstico de cáncer tampoco significa que este vaya a transmitirse a los hijos.

Sin embargo, cuando existen determinadas características personales o familiares, investigar una posible predisposición hereditaria puede proporcionar información importante.

Conocer los antecedentes familiares y comentarlos con el médico permite establecer estrategias de vigilancia, prevención y tratamiento adaptadas a las necesidades de cada persona.

Si tienes antecedentes familiares de cáncer, has recibido un diagnóstico o deseas conocer si existe algún factor hereditario que deba evaluarse, agenda una consulta con el Dr. Jesús Ricardo García Medina, Oncólogo Médico. Puede atenderte en Oncología Integral Cd. Satélite, Hospital Star Médica en Cuautitlán Izcalli y Tlalnepantla, o en Poliplaza Diamante en Ciudad Juárez, Chihuahua.

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