El dolor puede presentarse en algunas personas con cáncer como consecuencia de la propia enfermedad, de determinados procedimientos o de los tratamientos utilizados. Cuando el dolor es moderado o intenso, el médico puede considerar diferentes alternativas para mantenerlo bajo control.

Entre estas alternativas se encuentran los medicamentos opioides, un grupo de fármacos utilizados para tratar determinados tipos de dolor y que pueden desempeñar un papel importante dentro del cuidado integral del paciente con cáncer.

¿Qué son los opioides?

Los opioides son medicamentos que actúan sobre receptores específicos del sistema nervioso y ayudan a disminuir la percepción del dolor.

El Dr. Jesús Ricardo García Medina, Oncólogo Médico, explica que estos medicamentos pueden utilizarse cuando la intensidad o las características del dolor requieren un tratamiento analgésico más potente.

Existen diferentes tipos de opioides y distintas formas de administrarlos. La selección del medicamento, la dosis y la frecuencia dependen de las necesidades particulares de cada paciente.

¿Cuándo pueden utilizarse en pacientes con cáncer?

Los opioides pueden formar parte del tratamiento cuando existe dolor relacionado con el cáncer o con determinadas situaciones derivadas de su atención.

Pueden considerarse, por ejemplo, cuando existe:

▪ Dolor provocado por la presencia o crecimiento de un tumor.

▪ Dolor relacionado con afectación de huesos u otros tejidos.

▪ Dolor posterior a determinados procedimientos o cirugías.

▪ Dolor moderado o intenso que no se controla adecuadamente con otros analgésicos.

▪ Necesidad de mantener un control continuo del dolor.

La indicación siempre debe realizarse de manera individualizada.

¿Todos los opioides son iguales?

No.

Existen diferentes medicamentos dentro de este grupo y cada uno posee características particulares relacionadas con su potencia, duración del efecto y forma de administración.

Algunos pueden utilizarse por vía oral, mientras que otros pueden administrarse mediante parches, inyecciones u otras vías dependiendo de las necesidades del paciente.

Por esta razón, un medicamento que funciona adecuadamente para una persona no necesariamente será la mejor alternativa para otra.

¿Utilizar opioides significa que el cáncer está en una etapa terminal?

No necesariamente.

Los opioides son medicamentos utilizados para controlar el dolor y su indicación depende principalmente de la intensidad y características de este síntoma, no exclusivamente de la etapa de la enfermedad.

Pueden utilizarse en diferentes momentos del tratamiento oncológico cuando existe una razón médica para hacerlo.

La necesidad de controlar adecuadamente el dolor forma parte del cuidado integral del paciente.

¿Los opioides pueden producir efectos secundarios?

Sí. Como ocurre con otros medicamentos, pueden producir efectos adversos.

Entre los más frecuentes pueden encontrarse:

▪ Estreñimiento.

▪ Náuseas.

▪ Somnolencia.

▪ Mareo.

▪ Sensación de cansancio.

Algunos efectos pueden disminuir después de los primeros días de tratamiento, mientras que otros pueden requerir medidas específicas para prevenirlos o controlarlos.

Por esta razón es importante mantener comunicación con el equipo médico durante su utilización.

¿Existe riesgo de dependencia?

Los opioides requieren supervisión médica debido a sus características y a los riesgos asociados con un uso inadecuado.

Cuando se utilizan para tratar dolor oncológico, el médico establece la dosis y realiza seguimiento de la respuesta del paciente.

No deben modificarse las dosis, suspenderse repentinamente ni utilizarse medicamentos prescritos para otra persona sin indicación médica.

También es importante informar al especialista sobre otros medicamentos, suplementos o sustancias que se estén utilizando para evitar interacciones y reducir riesgos.

¿Qué ocurre si el dolor vuelve antes de la siguiente dosis?

Algunos pacientes pueden experimentar episodios de dolor que aparecen a pesar de mantener un tratamiento analgésico regular.

Cuando esto sucede es importante comunicarlo al médico.

El especialista puede valorar la intensidad, frecuencia y características de estos episodios para determinar si es necesario ajustar el tratamiento o considerar medicamentos adicionales.

El objetivo es conseguir un control adecuado del dolor durante el mayor tiempo posible.

¿Por qué no debe soportarse el dolor innecesariamente?

Algunas personas evitan informar sobre el dolor por temor a utilizar medicamentos más fuertes o porque consideran que es una consecuencia inevitable del cáncer.

Sin embargo, el dolor no controlado puede afectar:

▪ El descanso y el sueño.

▪ La movilidad.

▪ El apetito.

▪ El estado emocional.

▪ Las actividades cotidianas.

▪ La calidad de vida.

Hablar abiertamente sobre el dolor permite al equipo médico valorar su causa y establecer alternativas para controlarlo.

El control del dolor también forma parte del tratamiento

Tratar el cáncer no significa únicamente actuar sobre el tumor. También implica atender los síntomas y efectos que pueden afectar el bienestar del paciente.

Los medicamentos opioides pueden ser una herramienta importante para controlar determinados tipos de dolor cuando se utilizan bajo indicación y seguimiento médico.

La selección adecuada del medicamento, el ajuste de las dosis y la vigilancia de posibles efectos secundarios permiten integrar estos tratamientos dentro de una estrategia de atención individualizada.

Si tienes cáncer y presentas dolor persistente, dificultades para controlarlo o deseas una valoración especializada de tu tratamiento, agenda una consulta con el Dr. Jesús Ricardo García Medina, Oncólogo Médico. Puede atenderte en Oncología Integral Cd. Satélite, Hospital Star Médica en Cuautitlán Izcalli y Tlalnepantla, o en Poliplaza Diamante en Ciudad Juárez, Chihuahua.

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