Cuando una persona escucha que un cáncer ya no puede curarse, es comprensible pensar que los tratamientos han dejado de ser útiles. Sin embargo, que una enfermedad no pueda eliminarse completamente no significa que ya no existan alternativas médicas ni objetivos importantes por alcanzar.

En muchos casos, el cáncer puede tratarse durante periodos prolongados con el propósito de controlar su crecimiento, disminuir síntomas, preservar la calidad de vida y permitir que el paciente continúe realizando sus actividades durante el mayor tiempo posible.

¿Qué significa que un cáncer ya no sea curable?

El Dr. Jesús Ricardo García Medina, Oncólogo Médico, explica que hablar de un cáncer no curable significa que, con las alternativas disponibles y las características particulares de la enfermedad, no se espera eliminar definitivamente todas las células cancerosas del organismo.

Esto puede ocurrir, por ejemplo, cuando el cáncer se ha extendido a diferentes órganos o cuando presenta determinadas características que dificultan conseguir una eliminación completa de la enfermedad.

Sin embargo, cada cáncer se comporta de manera diferente y la evolución puede variar considerablemente entre pacientes.

¿Tiene sentido continuar con un tratamiento?

Sí. Un tratamiento contra el cáncer puede tener diferentes objetivos además de buscar la curación.

Dependiendo de cada caso, el tratamiento puede buscar:

▪ Reducir el tamaño de los tumores.

▪ Evitar o retrasar el crecimiento de la enfermedad.

▪ Disminuir determinados síntomas.

▪ Prevenir algunas complicaciones.

▪ Mantener la función de órganos afectados.

▪ Preservar la autonomía y calidad de vida.

▪ Prolongar la supervivencia cuando sea posible.

El objetivo debe establecerse claramente entre el paciente y el equipo médico.

¿Se puede controlar el cáncer durante mucho tiempo?

En algunos pacientes, sí.

Los avances en oncología han permitido que determinados tipos de cáncer avanzado puedan mantenerse bajo control durante periodos prolongados mediante diferentes tratamientos.

Dependiendo del tipo de tumor y sus características, pueden utilizarse:

▪ Quimioterapia.

▪ Terapias dirigidas.

▪ Inmunoterapia.

▪ Tratamientos hormonales.

▪ Radioterapia.

▪ Cirugía en situaciones seleccionadas.

▪ Tratamientos destinados específicamente al control de síntomas.

La estrategia puede modificarse a lo largo del tiempo dependiendo de la respuesta de la enfermedad y de las condiciones del paciente.

¿Cómo se sabe si un tratamiento está funcionando?

Durante el tratamiento se realizan valoraciones periódicas para conocer la evolución de la enfermedad.

El especialista puede considerar diferentes elementos, como estudios de imagen, análisis de laboratorio, exploración clínica, síntomas y estado general del paciente.

El objetivo no siempre es observar la desaparición completa del cáncer.

En determinadas situaciones, conseguir que la enfermedad permanezca estable y no continúe creciendo puede representar un resultado clínicamente importante.

¿Qué ocurre si un tratamiento deja de funcionar?

La respuesta a los tratamientos puede cambiar con el tiempo.

Si la enfermedad comienza a progresar, el oncólogo puede valorar si existen otras alternativas terapéuticas que puedan utilizarse.

La decisión depende de factores como:

▪ Tipo y características del cáncer.

▪ Tratamientos recibidos previamente.

▪ Respuesta obtenida con tratamientos anteriores.

▪ Estado general del paciente.

▪ Síntomas presentes.

▪ Alternativas terapéuticas disponibles.

▪ Beneficios esperados frente a posibles efectos secundarios.

Cambiar de tratamiento no necesariamente significa que se hayan agotado todas las opciones.

¿Qué papel tiene la calidad de vida?

La calidad de vida adquiere una importancia fundamental cuando se trata una enfermedad que no puede curarse.

El objetivo no debe limitarse únicamente a controlar lo que muestran los estudios. También es necesario considerar cómo se siente el paciente y cómo el tratamiento influye en su vida cotidiana.

Controlar dolor, náuseas, cansancio, dificultad para respirar, alteraciones del sueño y otros síntomas puede formar parte del tratamiento integral.

¿Los cuidados paliativos significan dejar de tratar el cáncer?

No.

Los cuidados paliativos están orientados a prevenir y aliviar síntomas, así como a atender necesidades físicas, emocionales y sociales relacionadas con una enfermedad seria.

Pueden incorporarse junto con los tratamientos oncológicos y no necesariamente significan que estos deban suspenderse.

Su objetivo es favorecer el bienestar y la calidad de vida del paciente durante las diferentes etapas de la enfermedad.

¿Cómo se decide hasta cuándo continuar un tratamiento?

Esta decisión debe analizarse de manera individual.

Mientras un tratamiento continúe ofreciendo un beneficio razonable y sus efectos secundarios sean manejables, puede existir una razón médica para mantenerlo.

Cuando los beneficios esperados disminuyen o los efectos adversos afectan significativamente al paciente, el equipo médico puede analizar otras alternativas y conversar sobre nuevos objetivos de atención.

La participación del paciente en estas decisiones es fundamental.

El tratamiento también puede significar controlar y acompañar

Cuando un cáncer ya no puede curarse, los objetivos médicos cambian, pero la atención no termina.

Controlar la enfermedad, aliviar síntomas, mantener la independencia, preservar la calidad de vida y acompañar al paciente durante cada etapa continúan siendo objetivos importantes del tratamiento oncológico.

Conocer claramente qué se espera de cada tratamiento permite tomar decisiones informadas y establecer prioridades de acuerdo con las necesidades y deseos de cada persona.

Si tienes un diagnóstico de cáncer avanzado, deseas conocer las alternativas disponibles o necesitas una valoración especializada, agenda una consulta con el Dr. Jesús Ricardo García Medina, Oncólogo Médico. Puede atenderte en Oncología Integral Cd. Satélite, Hospital Star Médica en Cuautitlán Izcalli y Tlalnepantla, o en Poliplaza Diamante en Ciudad Juárez, Chihuahua.

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